Assistante de recherche au Monumenta Germaniæ Historica (institut chargé de l'édition de textes médiévaux), elle participa aux activités de la librairie et maison d'édition Petropolis, fondée par son frère dans la capitale allemande. Auteure de poèmes et de livres pour enfants, elle soutint sa thèse en février 1927. Ce doctorat ne lui permit malheureusement pas de sortir de la précarité, qui était le lot des émigrés russes et plus encore des médiévistes.
Le visage de Raïssa Bloch.
L'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir à la fin janvier 1933 l'obligea à fuir une nouvelle fois en mai, cette fois-ci vers Paris. Parrainée par Ferdinand Lot, elle suivit les séminaires de l'École pratique des hautes études et participa à la préparation du nouveau Dictionnaire de latin médiéval.
Vers la fin 1933, Lot la mit en contact avec Eugène-Humbert Guitard, qui recherchait une assistante polyglotte pour l'assister dans la lourde tâche que représentait alors la rédaction conjointe de la Revue d'histoire de la pharmacie et de son supplément artistique et littéraire Dionysos. Dès la fin janvier 1934, sa collaboration, rémunérée, devint régulière, lui assurant des revenus certes modestes mais renouvelés d'année en année jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Elle épousa son compatriote Michel Gorlin, poète, grand érudit et spécialiste de la slavistique, le 31 octobre 1935. Une fille naquit de leur union le 8 septembre 1936. Elle se prénommait Dora.
La guerre et la débâcle furent fatidiques à ce beau couple de savants. Tous deux se retrouvèrent pratiquement du jour au lendemain sans ressources. Le 14 mai 1941, Michel Gorlin fut arrêté. Envoyé à Auschwitz quatorze mois plus tard, il y mourut.
Réfugiée sous un nom d'emprunt au château de Masgelier (Creuse), un des "homes" d'enfants juifs géré par l'Œuvre de Secours aux Enfants (OSE, dont son frère était un des principaux responsables), Raïssa fut arrêtée par des gardes-frontières suisses le 18 octobre 1943, alors qu'elle venait de convoyer avec succès cinq enfants juifs. Refoulée en France, livrée aux Allemands, elle fut transférée à Drancy puis à Auschwitz. Elle y mourut le 25 novembre 1943. Sa fille Dora était décédée pour sa part du croup quelques mois plus tôt.
Il reste trop peu de choses du passage sur Terre de cette brillante érudite. Quelques écrits, de très rares photos et le monument biographique que lui a dédié Agnès Graceffa.
Aussi, quelle ne fut pas mon émotion lorsque que je l'entrevis dans un film de la Société d'histoire de la pharmacie, que j'ai récemment retrouvé. L'image est de qualité médiocre, l'identification encore hypothétique, mais comme je me suis efforcé de le démontrer dans un article à paraître, elle est plus que vraisemblable. Il s'agirait donc du seul témoignage cinématographique sur cette femme exemplaire.
Deux photogrammes représentant Raïssa Bloch.
La première identification reste hypothétique (mais fort vraisemblable),
la seconde est certaine.
Thierry Lefebvre, "La Société d'histoire de la pharmacie. Un film retrouvé", Revue d'histoire de la pharmacie, n° 400, décembre 2018, p. 519-542.
